Bir Denisovan kafatası ilk kez tanımlandı. Bulgu, proteinlere ve kireçlenmiş diş plağına dayandırıldı.

Cell and Science dergisinde bu hafta yayınlanan çalışmaya göre, modern insanlar ve Neandertaller kadar büyük bir beyne sahip belirgin bir kaş çıkıntısı – arkaik insan grubu Denisovalılar böyle görünüyordu.

Paleontologlar, Çin’in kuzeydoğusundaki Harbin yakınlarında bulunan bir kafatasının bu gruba ait olduğunu belirlemek için antik molekülleri kullandılar. İlk kez neredeyse tamamlanmış bir kafatası, soyu tükenmiş insanlarla kesin olarak ilişkilendirildi.

En az 146.000 yıllık olan fosil, Denisovalıların ortaya çıkışıyla ilgili 11 yıldır süren spekülasyonları sona erdiriyor. Bilim insanları 2010 yılında Sibirya’daki bir mağarada bulunan bir parmak kemiğinden alınan benzersiz DNA’dan yola çıkarak Denisovalıları tanımladığından beri bu konu bir gizem olarak kalmıştı.

Almanya’nın Leipzig kentindeki Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü’nde hesaplamalı biyolog olan Janet Kelso, “Sonunda neredeyse eksiksiz bir kafatasından Denisovan DNA’sına sahip olmak gerçekten heyecan verici” diyor. “Sonunda Denisovalıların kafatası morfolojisi hakkında bazı bilgiler edindik” diyor.

Almanya’nın Leipzig kentindeki Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü’nde hesaplamalı biyolog olan Janet Kelso, “Sonunda neredeyse eksiksiz bir kafatasından Denisovan DNA’sına sahip olmak gerçekten heyecan verici” diyor. “Sonunda Denisovalıların kafatası morfolojisi hakkında bazı bilgilere sahibiz” diyor.

EJDERHA ADAM

İlk kez 2021 yılında tanımlayan araştırmacılara göre, kafatasının alt çene kemiğinden yoksun üst kısmı olan “devasa” kafatası, arkaik insan fosilleri arasında en iyi korunmuş olanlardan biri.

Çin’in Shijiazhuang kentindeki Hebei GEO Üniversitesi’nde paleontolog olan Qiang Ji, örneği 2018 yılında adı açıklanmayan bir adamdan elde etti. Ji’nin eseri kendisinin keşfettiğini ancak yetkililere bildirmediğini düşündüğü adam, fosili büyükbabasının 1933 yılında Long Jiang (ejderha nehri anlamına geliyor) üzerindeki köprü inşaatı sırasında ortaya çıkardığını ve ölüm döşeğindeki itirafına kadar kaldığı terk edilmiş bir kuyuya gömdüğünü iddia etti.

Harbin, Çin.Xijun Ni

2021 yılında Ji ve meslektaşları, ‘Ejderha Adam’ fosilinin Homo longi4 adını verdikleri yeni bir arkaik insan türünü temsil ettiğini belirlediler.

MOLEKÜLER DEDEKTİFLİK

Ji bu bulguları yayınladığında, Pekin’deki Omurgalı Paleontolojisi ve Paleoantropoloji Enstitüsü’nde genetikçi olan Qiaomei Fu iletişime geçti. Fu, Sibirya parmak kemiğinden elde edilen ilk Denisovan DNA’sı üzerinde çalışmış ve Ejderha Adam fosilinin herhangi bir antik molekül içerip içermediğini görmek istemişti.

O ve ekibi ilk olarak kafatasının petröz kemik adı verilen bir kısmından – genellikle iyi bir kaynaktır – ve ekli bir dişten antik DNA çıkarmaya çalıştılar. Herhangi bir genetik materyal elde edemediler, ancak petröz örneklerden 95 antik proteinden parçalar çıkardılar ve dizilediler.

Fu bunları Neandertal, modern insan ve Denisovan dizileriyle karşılaştırdı. Harbin fosilindeki bir protein dizisi, Sibirya parmak kemiğindeki bir proteinin yanı sıra Tibet ve Tayvan’da ortaya çıkarılan Denisovalılarınkiyle aynıydı, ancak modern insanlar ve Neandertallerdeki proteinlerden farklıydı. Bu da Ejderha Adam bireyinin bir Denisovalı olduğunu gösteriyordu. Fu’nun ekibi daha az kesin olan iki protein eşleşmesi daha tespit etti.

Araştırmacılar bu yıl ikinci kez antik proteinleri kullanarak bir fosilin Denisovalı olduğunu tespit etti. Nisan ayında, Japonya’nın Kanagawa kentindeki İleri Araştırmalar Lisansüstü Üniversitesi’nde biyoarkeolog olan Takumi Tsutaya ve meslektaşları Tayvanlı bir çene kemiğinin Denisovalılara ait olduğunu tespit etti. Tsutaya, başka bir Denisovan’ın daha önce tanımlanmış olduğunu öğrenince şaşırdığını söylüyor.

Ancak Fu daha fazla kanıt istediğini söylüyor. Kireçlenmiş diş plağı ya da kalkülüsün küçük bir parçasına yöneldi. Fu, örnekteki bakteriyel DNA arasında konakçıya ait DNA aradı ve bunu  buldu. Ejder Adam kafatasının anneden geçen mitokondriyal genomundan elde edilen genetik diziler, 187.000 ila 217.000 yaşları arasında olan Sibirya’daki erken Denisovalılarla en yakından ilişkiliydi. Fu, 12.000 yıl önce sona eren Paleolitik döneme ait diş taşlarından ilk kez ana DNA elde edildiğini söylüyor.

Yazının orijinali için buraya tıklayın.