İspanya’da keşfedilen bir insan akrabasına ait kafatasının sol tarafına ait parçalar, Batı Avrupa’da şimdiye kadar keşfedilen en eski insan atasının yüzünü ortaya çıkardı.

Yeni bir araştırmaya göre, İspanya’da bulunan bir kafatası parçası, insan atalarının Batı Avrupa’ya daha önce düşünülenden çok daha önce geldiğini ortaya koyuyor.

Kemikler, Neandertallerin muhtemelen evrimleştiği tür olan Homo antecessor tarafından kullanılan bir yer olarak bilinen Atapuerca Dağları’ndaki bir mağarada keşfedildi. Ancak yeni kemiklerin yüz binlerce yıl daha eski olması ve farklı bir şekle sahip olması, modern insanın atası olan Homo erectus’un da Erken Pleistosen döneminde (2,6 milyon ila 800.000 yıl önce) Avrupa’da yaşadığını gösteriyor.

Katalan İnsan Paleoekolojisi ve Sosyal Evrim Enstitüsü’nde paleoantropolog olan ve 12 Mart Çarşamba günü Nature dergisinde yayınlanan çalışmanın başyazarı Rosa Huguet, yayın öncesinde düzenlediği basın toplantısında “Bu makale Avrupa’daki insan evrimi çalışmalarına yeni bir aktör kazandırıyor” dedi.

Huguet ve meslektaşları yüz kemiği parçalarını 2022 yılında Sima del Elefante (“Fil Çukuru”) mağara alanında kazı yaparken buldular. Bir öğrenci Huguet’e kemik bulduklarını söylediğinde, “çok heyecanlandık” diyen Huguet, “ve o anda, bir insan kalıntısına sahip olduğumuzdan-%95 emin olduk” dedi.

Tüm parçalar yüzün sol tarafından, özellikle de maksilla ya da üst çene ve yanak kemiğinin bir kısmından geliyordu.

İspanya’daki Ulusal İnsan Evrimi Araştırma Merkezi’nde paleoantropolog olan çalışmanın eş yazarı José María Bermúdez de Castro, basın toplantısında “Başlangıçta bunun tam olarak ne olduğunu bilmiyorduk,” dedi. Ancak dişlerin şeklinden kemiklerin bir insan akrabasına ait olduğu anlaşılıyordu.

İki yıldan fazla süren araştırmanın ardından ekip, Pink Floyd’un Dark Side of the Moon şarkısından esinlenerek “Pink” adını verdikleri ve “Batı Avrupa’nın en eski insan yüzü” olarak nitelendirdikleri iskelet parçasına ilişkin analizlerini yayınladı.

İspanya’daki Homo erectus

Bu yüz, İspanya’da bulunan bir başka erken dönem türü olan H. antecessor’ünkinden şaşırtıcı derecede farklıdır. H. antecessor kalıntıları 1994 yılından bu yana Atapuerca Dağları’ndaki çeşitli mağara alanlarında bulunmuştur ve 1,2 milyon yıl ile 800.000 yıl öncesine tarihlenmektedir. Modern insanların yüzlerine benzer şekilde, H. antecessor’un yüzü düz ve dikeydir.

Ancak Sima del Elefante’deki “Pembe “nin yeni, tamamen yeniden yapılandırılmış yüz iskeleti, daha önce keşfedilen H. antecessor kalıntılarından çarpıcı bir şekilde farklıdır ve aslında düşünüldüğü gibi bu türe ait olmadığını göstermektedir. Dışa doğru çıkıntı yapan daha sağlam bir yüzü var ve bu da onu çok daha eski H. erectus atalarımıza daha çok benzetiyor.

Uzmanlar homininlerin Afrika dışına ilk yayılımının yaklaşık 1,8 milyon yıl önce, H. erectus’un Afrika’yı Avrasya’ya bağlayan dar bir kara şeridi olan Levanten koridoru boyunca ilerlemesiyle başladığını düşünüyor. Doğu Afrika ve Asya’da H. erectus kalıntılarına rastlansa da, Batı Avrupa’da bu çağa ait buluntular oldukça azdır.

Bu da Batı Avrupa’ya ulaşan ilk homininin daha önce varsayıldığı gibi H. antecessor değil, muhtemelen en az 1,4 milyon yıl önceki H. erectus olduğu anlamına geliyor. “Pembe”, H. erectus ile tam olarak uyuşmayan bazı anatomik özelliklere sahip olduğundan, ekip çalışmalarında onu “H. aff. erectus” olarak tanımladı; burada “aff.” Latince’de “affinis” veya “benzer” anlamına geliyor.

Aşınmış azı dişlerine dayanarak, ekip “Pembe “nin bir yetişkin olduğu sonucuna vardı. Ancak iskeletin çok az bir kısmı kaldığı için, bireyin erkek mi yoksa kadın mı olduğunu anlayamadılar. Bireyin cinsiyetini gösterebilecek proteinlere sahip olan diş minesinin gelecekteki paleoproteomik analizi, sonunda bu bilgiyi ortaya çıkarabilir.

Ulusal İnsan Evrimi Araştırma Merkezi’nden paleoantropolog María Martinón-Torres, bu araştırma ekibinin üyelerinin bu mağara koleksiyonunda beklenmedik derinlikteki katmanlarda üçüncü kez hominin fosilleri keşfettiğini söyledi.

H. antecessor ilk olarak 1997 yılında Atapuerca Dağları’nda bulunan ve yaklaşık 850.000 yıl öncesine tarihlenen kemiklere atfedilmişti. 2008 yılında ise ekip üyeleri “Pembe “nin birkaç katman üzerinde, 1,1 milyon ila 1,2 milyon yıl öncesine tarihlenen bir fosili “Avrupa’nın ilk homininleri” olarak rapor etmişti. Bermúdez de Castro’ya göre, aralarında yüz binlerce yıl olmasına rağmen, “Pembe” 2008’deki kemiklerle aynı tür olabilir.

Ekip, kemiklere ek olarak Sima del Elefante’de taş aletler de keşfetti. Katalan İnsan Paleoekolojisi ve Sosyal Evrim Enstitüsü’nde tarih öncesi arkeolog olan çalışmanın eş yazarı Xosé Pedro Rodríguez-Álvarez, basit aletlerin yerel kuvars, çört ve kireçtaşından yapıldığını ve bölgede bulunan hayvan kemiklerinin insan eliyle yaratılmış kesik izlerine dair kanıtlar gösterdiğini söyledi.

“Pembe”, Atapuerca Dağları’nın 1,4 milyon yıl önce, muhtemelen Doğu Avrupa’dan bölgeye geldikten sonra, insanların ve hayvanların geçtiği doğal kaynaklar açısından zengin önemli bir koridor oluşturduğuna dair daha fazla kanıt sunuyor.

Ancak 1,1 milyon yıl önce ne olduğuna dair hala sorular var. Bermúdez de Castro, sert ve soğuk iklim koşullarının H. aff. erectus’un ortadan kaybolmasına ve ardından H. antecessor’un gelmesine yol açmış olabileceğini öne sürdü.

Bununla birlikte, Atapuerca Dağları’ndaki dramatik iklim değişikliği varsayımı yanlışsa, kalan bir H. aff. erectus popülasyonunun kısa bir süre için H. antecessor ile çakışmış olması, yani iki hominin türünün Batı Avrupa’da çakışmış olması mümkündür.

“Martinón-Torres, “Buradan çıkarılacak en önemli mesaj, bu fosilin Batı Avrupa’da şimdiye kadar bulunan en eski insan fosilini temsil etmesi ve Avrupa’da daha önce bilinmeyen bir insan popülasyonunu belgelemesidir” dedi.

Martinón-Torres, Sima del Elefante ve “Pink” üzerindeki çalışmaların devam ettiğini, bu homininlerin kim olduklarını, nereden geldiklerini ve bölgedeki diğer homininlerle ne gibi etkileşimleri olduğunu tam olarak anlamak için daha fazla fosil aradıklarını söyledi.

Yazının orijinali için buraya tıklayınız.